Braziliaans eten in Utrecht: Restaurant Carioca

Ik vind het altijd leuk als er nieuwe horeca komt, en helemaal als er iets bijzonders opent. En in dit geval is het ook echt best bijzonder, want een Braziliaans restaurant hadden we nog niet in Utrecht. Zuid-Amerika is sowieso niet heel goed vertegenwoordigd in Nederland (ik reken ‘Argentijnse steakhouses’ niet mee), dus dat er dan zoiets in Utrecht opent vind ik verrassend.

Ik kon dus ook niet anders dan er zo snel mogelijk heengaan. En ik weet eigenlijk ook niet echt iets van de Braziliaanse keuken, dus liet ik mij verrassen bij Restaurant  Carioca aan de Lange Nieuwstraat, vlak bij het Universiteitsmuseum Utrecht.

Ik ging er ook zonder reservering heen, want het zit nog in de ‘soft opening’. Dat bleek nog net goed uit te pakken, want ik had het laatste tafeltje. Soft opening of niet, op vrijdagavond is reserveren aan te raden.

Het warm, maar vrij strak, ingerichte restaurant begint smal, met tafeltjes rechts en een paar hoge tafels link en verderop wordt het meer een zaal, met rechts de bar en een open keuken achterin.

Op de dinerkaart vind je diverse Braziliaanse gerechten, zoals een een portie Brazilaanse snacks om te beginnen, een visstoofpotje of een picanha als hoofdgerecht en natuurlijk zijn er ook nog een aantal desserts.

Op de drankenkaart mag de caipirinha niet ontbreken natuurlijk, maar ik koos voor de caipiroska, met vodka in plaats van cachaça. Gevaarlijk lekker drankje, langzaam drinken dus, want hij smaakt naar meer en je moet nog wel naar huis.

Als voorgerecht koos ik de gegrilde kippenhartjes, die worden geserveerd met een grove salsa, een soort pico de gallo, en farofa, geroosterde cassavebloem. Het idee van kippenhartjes staat mensen misschien tegen, maar ik kan het echt aanraden. Lekker geroosterd, lekkere bite, en de farofa en salsa maken het echt af.

Na het voorgerecht duurde het even voor mijn hoofdgerecht kwam, maar de bediening was zo attent om even te zeggen dat hij er echt aankwam. Ongetwijfeld duurde het ook even omdat een tafel van zes èn een ander tweetal ongeveer tegelijk met mij bestelden.

Dat hoofdgerecht zelf was een vegan stoof met bakbanaan, rijst, wederom farofa, en een kleine salade in een bakje er bij. Het gerecht deed me nog het meeste denken aan een curry, maar dan zonder de kruidigheid. De rode peper in bet gerecht zorgde voor de pittigheid, in een gerecht dat ik verder zou omschrijven als ‘zacht en romig’. De rijst en vooral de farofa voegden ook wel echt iets toe aan de smaak en had niet alleen maar een rol als ‘vulling’.

Dit keer nam ik ook een toetje. Dat doe ik niet vaak, want ik ben niet per se een zoetekauw, en bovendien heb ik vaak wel genoeg aan een voor- en hoofdgerecht. Maar ik had een reden: op een tafel vlakbij – ook een groep van zes trouwens – kwamen de desserts omgeveer gelijk met mijn hoofdgerecht en ik zag daar een soort pudding, en die leek me wel wat.

Ik bestelde dus nog een ‘pudim de leite’, met een cappuccino. Ook van dit dessert had ik geen spijt, heerlijk puddinkje, niet te zwaar en niet te groot (en ook niet te klein!).

Deze eerste ervaring met Restaurant Carioca was zeer positief. Ik ben benieuwd welke andere authentieke Braziliaanse gerechten we in de toekomst op de kaart kunnen vinden. Gezien het aantal gasten tijdens deze soft opening-periode is er in ieder geval vraag naar een Braziliaans restaurant in Utrecht. De uitvoering is al behoorlijk in orde, dus dit moet haast wel een succes worden. En dat vind ik een lekker vooruitzicht.